Sonderpädagogischer Förderbedarf wird in der Verordnung zur Ausbildung für Kinder mit sonderpädagogischem Förderbedarf von 1996 (Education (Northern Ireland) Order 1996 for children with Special Educational Needs (SEN) wie folgt definiert: Ein Kind mit einer Lernschwierigkeit oder Behinderung, die spezielle Fördermaßnahmen erfordert.
Das Gesetz schreibt vor, dass ein Kind einen sonderpädagogischen Förderbedarf hat, wenn es größere Lernschwierigkeiten hat als seine Altersgenossen oder wenn es eine Behinderung hat, die die Nutzung derselben Einrichtungen erschwert. Die Verordnung von 1996 gibt Behörden die Möglichkeit, ein Kind mit sonderpädagogischem Förderbedarf zu beurteilen. Nach einer solchen Beurteilung kann eine Behörde einen Bericht erstellen. Dieser Bericht wird als Feststellung des sonderpädagogischen Förderbedarfs bezeichnet. Die Behörde muss Maßnahmen ergreifen, um die Bedürfnisse des Kindes, wie in der Feststellung erläutert, zu erfüllen.
Eine gesetzliche Beurteilung ist eine übergreifende Beurteilung der Bedürfnisse des Kindes, wenn eine Feststellung eines sonderpädagogischen Förderbedarfs erforderlich ist. Die Behörde muss in diesem Prozess nicht nur die Eltern, sondern auch Experten aus dem Bereich Pädagogik, Medizin, Psychologie und dem Sozialamt sowie Informationen aus anderen Quellen einholen, wenn dies wünschenswert ist.
Eltern werden über den Namen des Ansprechpartners in der Behörde in Kenntnis gesetzt, der sie während des Prozesses unterstützt. Weiterhin bieten einige freiwillige Organisationen weitere Informationen an.
Eine Feststellung des sonderpädagogischen Förderbedarfs ist ein Dokument, das die Bedürfnisse des Kindes und die Fördermaßnahmen definiert, die zur Verfügung stehen. Der Schutz einer Feststellung wird Kindern gewährt, deren Bedürfnisse zusätzliche oder andere Ressourcen erfordern, die in regulären Schulen nicht zur Verfügung stehen. Die Anleitung zur Identifikation und Beurteilung Sonderpädagogischen Förderbedarfs (Code of Practice On the Identification and Assessment of Special Educational Needs) gibt an, dass etwa 2% der Kinder solche Bedürfnisse haben. Um zu entscheiden, ob eine Feststellung erforderlich ist, führt die Behörde eine gesetzliche Beurteilung durch.
