以下内容節選自「自閉症工作組報告」，詳細內容見下方。
什麼是自閉症？
泛自閉症障礙是一種複雜的發展性機體失能，主要影響患者與他人的交流與關係。由於患者的病狀各有不同，因此通常使用「泛自閉症」一詞。亞斯伯格症屬於該系列病症中病狀較輕的一種。該系列病症中病狀較重的是肯納症，亦稱作「典型自閉症」。
兒童精神病學家利奧•凱納（1943年）首次描述了與「早發幼兒自閉症」有關的病狀與行為方式。根據凱納的描述，該病狀的主要特征包括嚴重的社會障礙現象、交流困難、思維過程刻板殭硬、行為儀式化。在歐洲大約同一時期，漢斯•阿斯伯格（1944年）對一群十分相似的兒童進行了描述，他們的特征包括怪異、幼稚、不當的社會行為、冗長而學究氣的言辭、非語言交際能力較差、興趣狹隘、運動協調能力較差。他們亦被描述為無法靈活、有效的運用技能。利奧•凱納（1943年）與漢斯•阿斯伯格（1944年）的研究為我們今天了解泛自閉征障礙症奠定了基礎。盡管人們一直對自閉症，特別是亞斯伯格症的定義爭論不休，如今人們普遍接受這樣一種觀點，即自閉症與亞斯伯格症同屬一種覆蓋範圍更廣的社交與交際障礙症，俗稱泛自閉症障礙症(ASD)。
羅娜‧溫（1979年）的研究，對於在臨床中將自閉症認定為系列障礙症貢獻極大。經過大量的流行病學研究，羅娜‧溫得出結論，認為社會障礙是一種發展性障礙症，而不同的表現症狀（無論其是否被稱為綜合病症）均屬相關障礙症系列的一部分。羅娜‧溫發現與此種社會障礙有關聯的三種發展範圍，這些範圍形成了一組特征，為自閉症鑑定提供了診斷標准。該病症組指包含三種障礙的組合：
